Acide glycolique ou salicylique : comment je choisis le bon actif pour ma peau

Il y a des soirs où je reste quelques secondes de plus devant mon miroir, à hésiter entre deux petits flacons transparents. D’un côté, l’acide glycolique, fluide, presque soyeux, qui promet d’illuminer mon teint comme après un matin de vacances. De l’autre, l’acide salicylique, plus discret, mais terriblement efficace pour apaiser mes petites révoltes cutanées. Deux actifs, deux énergies… et une même question : lequel offrir à ma peau ce soir ?

Deux acides, deux personnalités : comprendre leur langage

Avant de choisir, j’aime imaginer ces deux acides comme deux alliés au caractère bien distinct.

L’acide glycolique fait partie de la famille des AHA (acides alpha-hydroxylés). Il est issu souvent de la canne à sucre. Sa particularité ? Il est très petit. Cette taille lui permet de pénétrer plus facilement dans les couches superficielles de la peau et d’agir comme un “dissolvant” doux pour les cellules mortes. Résultat :

• Le grain de peau s’affine
• Le teint devient plus homogène
• Les taches pigmentaires s’estompent progressivement
• Les ridules paraissent moins marquées

L’acide salicylique, lui, est un BHA (acide bêta-hydroxylé). Liposoluble, il aime l’huile. Il s’infiltre dans les pores, dissout l’excès de sébum et aide à déloger les impuretés qui s’y accrochent. Ses forces :

• Déboucher les pores obstrués
• Limiter l’apparition de boutons et de points noirs
• Réduire l’aspect des pores dilatés
• Apaiser les inflammations liées à l’acné légère

Lorsque j’ai compris cette différence essentielle – l’un travaille surtout à la surface, l’autre plonge dans le pore – mes choix sont devenus beaucoup plus simples.

Observer sa peau comme on écouterait une amie

Pour choisir entre acide glycolique ou salicylique, je commence toujours par une petite « conversation silencieuse » avec ma peau. Comment se sent-elle aujourd’hui ? Que cherche-t-elle ? Éclat, pureté, apaisement ?

Voici comment je lis les signes qu’elle m’envoie.

Quand ma peau me demande de l’acide glycolique

Je me tourne vers l’acide glycolique quand je remarque que mon visage manque de lumière, comme s’il était un peu voilé. Souvent :

• Mon teint est terne, surtout après une période de fatigue ou de stress
• Ma peau présente quelques taches brunes (anciennes imperfections, soleil, hormones)
• Je vois apparaître de fines ridules de déshydratation sur le front ou autour des yeux (jamais d’acide directement trop près des yeux, bien sûr)
• Ma peau est globalement plutôt sèche à normale, ou mixte sans trop d’imperfections inflammatoires

Dans ces moments-là, j’ai l’impression que ma peau a besoin de se libérer de ce qui l’alourdit, comme un grand ménage de printemps en douceur.

L’acide glycolique est alors mon allié pour :

• Donner un effet « peau neuve » sans agresser
• Réveiller l’éclat, lisser le toucher
• Unifier la pigmentation, surtout après l’été ou une poussée d’imperfections

Mais je reste vigilante : parce qu’il est plus puissant en surface, il peut être irritant, surtout sur les peaux sensibles ou fines. Dans ces cas-là, je choisis de faibles concentrations (5 % ou moins pour débuter) et j’espace les utilisations.

Quand ma peau me murmure “salicylique, s’il te plaît”

Il y a aussi ces jours où je sens que ma peau se rebelle un peu plus. De petits boutons sur le menton, des points noirs qui s’invitent sur le nez, des pores légèrement dilatés sur les ailes du nez ou le front. Souvent :

• Ma peau est mixte à grasse
• Les brillances arrivent vite dans la journée
• Les boutons reviennent au même endroit, surtout en période hormonale
• Les pores semblent encombrés, granuleux au toucher

Dans ces moments-là, l’acide salicylique devient mon meilleur partenaire. Il descend dans les pores, dissout ce mélange de sébum et de cellules mortes qui forme les fameux points noirs et certaines imperfections.

Je le choisis pour :

• Clarifier les zones grasses (zone T, menton)
• Limiter les éruptions d’acné légère à modérée
• Rendre les pores moins visibles avec le temps
• Calmer les inflammations, ce rouge qui accompagne souvent les imperfections

Ce que j’aime avec lui, c’est sa patience : il n’agit pas toujours en un jour, mais au fil des semaines, la peau semble plus sereine, plus « rangée ».

Peau sèche, grasse, mixte, sensible : comment j’affine mon choix

Pour aller plus loin, je regarde mon type de peau comme une boussole :

• Peau sèche à très sèche : je privilégie plutôt l’acide glycolique en très faible concentration, et pas trop souvent. Je veille à bien compenser avec des soins nourrissants et apaisants. L’acide salicylique n’est utile que si j’ai quelques imperfections ciblées, et alors je l’applique en local.
• Peau mixte : c’est là que l’équilibre devient subtil. Je peux utiliser un peu de glycolique pour l’éclat global, et du salicylique sur la zone T. J’aime cette approche “ciblée”, comme si je répondais aux besoins de chaque zone individuellement.
• Peau grasse, à tendance acnéique : l’acide salicylique est souvent ma base de travail, en commençant doucement. Le glycolique peut venir plus tard pour aider à atténuer les marques résiduelles d’anciens boutons et lisser le grain de peau, une fois l’inflammation mieux contrôlée.
• Peau sensible ou réactive : je marche sur la pointe des pieds. Dans ce cas, je commence parfois par ne pas utiliser d’acide du tout, le temps de restaurer une barrière cutanée apaisée (hydratants, textures douces, pas de parfum irritant). Si ma peau le permet ensuite, j’introduis de très faibles doses, espacées, en observant attentivement les réactions.

Le soleil : l’invité dont il faut toujours tenir compte

Sur Sunpass, je reviens souvent à ce point : le soleil est à la fois notre ami et notre plus grand test de prudence beauté. Les acides exfoliants, en affinant la couche cornée, peuvent rendre la peau plus sensible aux UV. Alors, que je choisisse glycolique ou salicylique, une règle ne bouge jamais : protection solaire quotidienne.

Lorsque j’intègre un acide dans ma routine :

• Je l’utilise de préférence le soir
• Le matin, je porte un SPF 30 minimum, idéalement 50, surtout au printemps et en été
• Je réapplique la protection si je suis longtemps à l’extérieur ou en terrasse

Si j’ai prévu des vacances au soleil, je réduis fortement la fréquence des acides, voire je les mets en pause pendant les jours de forte exposition. Je préfère alors miser sur l’hydratation, les textures confortables et des après-soleil apaisants.

Comment j’introduis un nouvel acide dans ma routine

Que ce soit glycolique ou salicylique, je ne “bouscule” jamais ma peau. Elle a besoin de temps, comme nous.

Voici ma méthode, que j’affine au fil de mes propres expériences et de vos retours :

• Étape 1 – Tester en douceur : j’applique le produit un soir sur deux, voire un soir sur trois, pendant deux semaines. Je surveille : tiraillements ? rougeurs persistantes ? picotements anormaux ? S’ils durent, je fais une pause et je réévalue.
• Étape 2 – Hydrater généreusement : après un acide, j’aime offrir à ma peau un sérum ou un soin très hydratant (acide hyaluronique, glycérine, aloé vera) et une crème doudou. Pas d’autres actifs agressifs le même soir (pas de rétinol, pas de gommage mécanique, pas de forte vitamine C).
• Étape 3 – Ajuster la fréquence : si ma peau tolère bien, je peux augmenter à 2–3 soirs par semaine. Je ne ressens pas le besoin d’en faire plus : la régularité vaut mieux que l’excès.

Je garde en tête que l’objectif n’est pas de “sentir” l’acide travailler par des picotements violents, mais de voir, au fil des semaines, une peau plus lumineuse, plus régulière, plus calme.

Est-ce que je peux utiliser acide glycolique et salicylique ensemble ?

C’est une question qui revient souvent dans vos messages : peut-on associer les deux ? La réponse est oui… mais avec équilibre, patience et écoute.

Les combinaisons que je trouve les plus douces :

• Glycolique le soir, salicylique en lotion très légère le matin (en faible concentration), si ma peau est résistante et habituée aux acides
• Glycolique 1 à 2 fois par semaine pour l’éclat général, et salicylique localement sur les zones à imperfections plusieurs soirs par semaine
• Ou encore : une formule déjà équilibrée qui contient un mélange d’AHA et de BHA à faibles doses, pensée pour une utilisation régulière

En revanche, j’évite :

• De multiplier les produits exfoliants dans la même routine (gommage mécanique + AHA + BHA)
• D’augmenter brutalement la fréquence d’utilisation dès que je vois une amélioration
• D’insister si ma peau rougit, brûle ou pèle de manière importante

Je me répète souvent cette phrase : plus ma peau est irritée, moins elle progresse. La douceur est toujours plus efficace à long terme que l’agression, surtout quand on joue avec des acides.

Ce que je regarde sur l’étiquette avant de choisir

Au-delà du type d’acide, quelques détails guident encore mon choix lorsque je suis devant un flacon en parapharmacie ou en ligne :

• La concentration : pour le glycolique, débuter autour de 5 % est souvent suffisant. Pour le salicylique, 0,5 à 2 % est habituel en cosmétique. Plus n’est pas toujours mieux, surtout si la formule n’est pas bien équilibrée.
• La texture : les lotions et toniques sont souvent plus légers, les sérums plus ciblés, les crèmes plus enveloppantes. Sur peau sèche, j’aime mieux les textures sérum-crème. Sur peau grasse, les gels légers me conviennent davantage.
• Les ingrédients apaisants : je recherche la présence de niacinamide, allantoïne, panthénol, aloé vera, eaux florales apaisantes. Ils aident à contrebalancer l’effet potentiellement irritant de l’acide.
• Le parfum : si ma peau est sensible, je préfère des formules sans parfum ou très faiblement parfumées. L’odeur délicate est agréable, mais la tolérance cutanée passe avant tout.

Comment je décide, très concrètement, entre glycolique et salicylique

Pour que ce choix devienne plus simple, voici comment je résume mon raisonnement, le soir, devant mes étagères :

• Si mon principal souci est le teint terne, les taches, les ridules : je tends la main vers l’acide glycolique, à faible dose, en le mariant avec une belle hydratation.
• Si mon problème du moment, ce sont les boutons, les points noirs, les pores visibles : je choisis l’acide salicylique, plus adapté à l’univers du sébum et des pores obstrués.
• Si c’est un peu des deux : j’alterne, je cible, je ne force rien. Un soir AHA, un soir BHA, ou bien glycolique pour tout le visage et salicylique seulement sur la zone T, en petite touche.
• Si ma peau semble fragilisée, échauffée, abîmée par le soleil : je pose les acides, je me consacre à réparer et protéger. Mon plus bel actif, ces jours-là, c’est la patience.

Faire de ce choix un rituel et non une pression

Ce que j’ai compris au fil des années, c’est que notre peau n’a pas besoin que chaque geste soit parfait. Elle a besoin que nous la regardions avec douceur, que nous respections ses rythmes, ses limites, ses changements au fil des saisons, du cycle, des émotions.

Choisir entre l’acide glycolique et l’acide salicylique, ce n’est pas trancher une bonne fois pour toutes. C’est accepter que certaines périodes de notre vie appellent plus d’éclat, d’autres plus de pureté, d’autres encore surtout du repos.

Il m’arrive souvent de terminer la journée, d’ouvrir mon flacon, et finalement de le reposer. Ce soir-là, ma peau me demande simplement un nettoyage tout doux, un sérum hydratant et une crème apaisante. Pas d’acide, pas de performance. Juste un moment calme.

Et je crois que c’est cela, la plus belle routine : celle où l’on ne suit pas la tendance ou la peur de “mal faire”, mais cette voix intérieure, discrète, qui nous murmure ce qui, aujourd’hui, sera vraiment bon pour nous.